Grêmio Prudente (2010)
Voltar ao Brasil com a família em busca de novos desafios. Foi assim que ocorreu em março de 2010 com o acerto de Leonardo com o Grêmio Prudente. A equipe acabava de sair de Barueri e montava um elenco forte no Interior do Estado. Mesmo com outras propostas de outros países, o zagueiro preferiu vestir a camisa do mais novo clube brasileiro, ao lado do ex-companheiro de Santos, o lateral-direito Paulo César, e do volante Marcos Assunção.
“Estava querendo voltar e surgiu uma oportunidade de um time que estava se estruturando, com investidores e uma cidade querendo ganhar espaço no Brasil. O projeto foi determinante para eu aceitar este desafio”, lembrou Leonardo.
O jogador chegou e, logo em seguida, Toninho Cecílio – ex-jogador e dirigente do Palmeiras – assumiu o comando do time. Enquanto os grandes clubes eram cotados para chegar às semifinais, Leonardo pegava o Prudente na décima posição. Após seis vitórias seguidas, conquistou uma façanha: levou a novata equipe à fase decisiva, desbancando Corinthians e Palmeiras. Enquanto Santos e São Paulo fizeram um dos duelos das semifinais, Leonardo mostrava qualidade ao surpreender o país. Jogou contra o Santo André a outra decisão.
Na primeira partida, em Presidente Prudente, derrota por 2 a 1. Depois, em Santo André, reverteu como o mesmo placar. Mas a vitória no lotado estádio adversário não foi o suficiente para levá-lo a mais uma final na carreira – já que o Santo André havia feito melhor campanha e jogava por dois resultados iguais. O Santos foi campeão diante do Santo André.
“Entramos para a história do clube e da cidade logo na primeira grande competição. Foi algo especial, que jamais vou esquecer. Por isso resolvi ficar”, completou Leonardo, que, mesmo após a saída de vários jogadores negociados, permaneceu e foi capitão durante o Campeonato Brasileiro da Série A – conquistado por ele em 2004 com o Santos.
PROFISSIONALISMO
O Grêmio Prudente estreou na Série A do Brasileiro com a dura missão de bater os grandes clubes, como Fluminense, Corinthians, Cruzeiro, Internacional, entre outros. Um torneio longo, de pontos corridos, sem a presença de Toninho Cecílio, que recebeu uma proposta de foi dirigir o Vitória-BA.
Leonardo mostrou regularidade. Foi destaque em inúmeros jogos, como contra Corinthians e Santos, em que saiu vitorioso em plena Vila Belmiro, com Neymar e Cia. O Prudente mudou de comando várias vezes, alguns deixaram a equipe no meio da campanha e o zagueiro mostrou raça e comprometimento com a camisa, mesmo com a queda.
“O jogador deve ter humildade e assumir a responsabilidade, seja na hora de levantar uma taça ou num momento difícil. E assim é minha vida. Batalhamos até o fim e o torcedor reconheceu nosso esforço e qualidade”, finalizou. Seu contrato de empréstimo terminou após a Série A 2010.
